1月15日 胡錦濤在中共十七屆中央紀委二次全會上講話指出,要著力加強以完善懲治和預防腐敗體系為重點的反腐倡廉建設。
3月3日-14日 全國政協十一屆一次會議舉行。會議選舉賈慶林為全國政協主席。
3月5日-18日 十一屆全國人大一次會議舉行。會議批準《國務院機構改革方案》,探索實行職能有機統一的大部門體制。會議選舉胡錦濤為國家主席、國家中央軍委主席,吳邦國為全國人大常委會委員長,決定溫家寶為國務院總理。
5月12日 四川汶川發生里氏8.0級特大地震。在中共中央、國務院和中央軍委領導下,我國組織開展了歷史上救援速度最快、動員范圍最廣、投入力量最大的抗震救災斗爭,奪取了抗震救災斗爭的重大勝利,形成了萬眾一心、眾志成城,不畏艱險、百折不撓,以人為本、尊重科學的偉大抗震救災精神。
6月5日 國務院印發《國家知識產權戰略綱要》。
6月8日 中共中央、國務院印發《關于全面推進集體林權制度改革的意見》,規定林地的承包期為70年,承包期屆滿可以按照國家有關規定繼續承包。
8月1日 中國第一條擁有完全自主知識產權、具有世界一流水平的高速鐵路——京津城際鐵路通車運營。到2020年底,全國高速鐵路營業里程達3.8萬公里。
8月8日-24日、9月6日-17日 第29屆夏季奧運會、第13屆夏季殘奧會先后在北京成功舉辦。這是中國首次舉辦夏季奧運會、殘奧會。
9月14日 中共中央印發《關于在全黨開展深入學習實踐科學發展觀活動的意見》。2008年9月至2010年2月,全黨分批開展了這一活動。
10月7日 中央政治局常委會會議專題聽取有關國際金融危機情況和應采取應對措施的匯報。11月5日,國務院召開常務會議,研究部署進一步擴大內需促進經濟平穩較快增長的措施。此前,9月中旬,由2007年美國次貸危機引發的國際金融危機全面爆發。
10月9日-12日 中共十七屆三中全會召開。全會通過《關于推進農村改革發展若干重大問題的決定》,賦予農民更加充分而有保障的土地承包經營權,現有土地承包關系要保持穩定并長久不變。
12月15日 海峽兩岸分別在北京、天津、上海、福州、深圳以及臺北、高雄、基隆等城市同時舉行海運直航、空運直航、直接通郵的啟動和慶祝儀式。2009年6月30日,臺灣當局開放大陸資本赴臺投資;8月31日,兩岸定期航班正式開通。至此,兩岸實現全面、直接、雙向“三通”。
12月26日 根據聯合國安理會有關決議,中國人民解放軍海軍首批艦艇編隊赴亞丁灣、索馬里海域執行護航任務。這是中國海軍首次組織海上作戰力量赴海外履行國際人道主義義務、首次在遠海保護重要運輸線安全。